土工膜或復合土工膜作為一種防滲材料，具有很好的不透水性，并以其輕便、便于施工、造價低、性能可靠等優點，可代替粘土心墻、防滲斜墻及防止庫區滲漏等，土工膜土工膜在水利工程及巖土工程中的用途非常廣泛。在國外，土工膜的應用至今已有70多年的歷史，大規模的應用還是近二十多年的事。最早是在水利渠道采用聚乙烯塑料薄膜防滲，后來又發展到人工湖、環保垃圾填埋場、尾礦壩等特種防滲工程中。最早在1959 年意大利的Coutrada Sobeta水庫堆石壩使用聚乙烯合成橡膠薄膜防滲。1960年捷克的 Dobsina堆石壩使用聚乙烯薄膜防滲。1984年西班牙的Poza de Los Ramos堆石壩，初期高度為97m，后來增至134m，在上游壩面鋪設聚氯乙烯薄膜防滲。這些工程都是在土石壩中使用防滲土工膜的先例。我國土工膜的應用始于20世紀60年代中期，1967年在修補79m 高的山東省桓仁大壩時，土工膜用了兩層lmm厚的聚乙烯土工膜粘貼并錨固于上游壩面，運行50年來防滲效果良好。
我國的土工膜市場起步于80年代初，但當時的用量極少，只是試驗性的應用。1998年特大洪水引起政府的重視，建筑部門把對土工膜的應用列入到設計規范中去，并制定了相關的標準，土工膜才真正得到重視和發展。
90年代初生產能力、應用范圍、測試技術、理論研究等各個方面都發展得非常迅速。2000年以來我國土工合成材料總的發展趨勢是:產品數量不斷增加，產品質量不斷提高，產品品種范圍不斷擴大。產品向系列型、合成型、復合型發展。應用范圍從一般工程向大、中型工程發展。
近十年來均有上千個工程應用土工合成材料每年所需應用數量早已突破1億㎡，由于不同類型的土工合成材料的生產能力、應用范圍、應用技術等不同，因而生產應用情況也不平衡，其中土工膜、土工膜、復合膜應用量均占較大比例，目前我國土工膜的用量已超過3億㎡。
